En Setiembre tuvo la suerte de viajar a los Estados Unidos a asistir a dos conciertos de Yes. Viaje acompañado de mi amigo Juan (el Gordo) quien de Yes no sabe nada, pero como no dice el refran, mejor mal acompañado que solo ;-) A continuacion comparto con ustedes las cronicas de mi viaje. Voy a procurar ser muy detallista y suscinto a la vez. Quiero que ustedes vivan la experiencia tal como la vivi yo por lo que no me voy a limitar a narrar solo lo que ocurrio en el recinto. Tratare de ser ameno....abrochense los cinturones, relajense y abran su imaginacion.

I Parte

Jueves 6 de Setiembre. Llegue la vispera a New Jersey procedente de Lima. Ya recuperado de los estragos del largo viaje me despierto temprano (a las 8:00am) y decido matar la mañana haciendo shopping; tengo una larga lista de encargos de mis hijos y no hay tiempo que perder. El dia es precioso, el sol calienta pero no sofoca...pinta perfecto para ver a Yes. Mi acompañante, el Gordo Juan Albarracin no opina, se limita a hacer lo que le propongo. Nos subimos a la Cherokee negra y partimos rumbo a las tiendas. A eso de las 2:00 pm, previa parada en un McDonalds (un mal necesario), regresamos con la maletera llena de bolsas a nuestra casa ubicada en las colinas de una pequeña ciudad llamada Warren. El lugar es un sueño, magnificas residencias con amplia separacion entre ellas, rodeadas por un bosque con ardillas, venados y otros animalitos. Muchas areas verdes (en Lima no llueve por lo que las areas verdes son muy apreciadas por nosotros los limeños). Descansamos un rato y a las 4:15 pm inicio el ritual. Me doy un nuevo duchazo para refrescarme, me pongo mi polo (T-shirt) de Yes de la Masterworks Tour-2000 y mi Yesbluejean; le doy una repasada a los planos ya que lo ultimo que quiero es perderme. Mike, el dueño de casa habia calculado 1.5 horas para llegar a PNC, dependiendo del trafico. El concierto esta programado para las 8:00 pm pero no quiero correr riegos por lo que a las 4:40 pm nos ponemos en marcha. Es el rush hour, las carrreteras estan llenas de automoviles pero se avanza con fluidez. Sintonizo la estacion de Rock Clasico de NY/NJ con la esperanza de escuchar algo relacionado con el concierto....JA ! El programa se emite desde una unidad movil ubicada en el mismo PNC...fantastico !! El DJ es un entusiasta fan de Yes quien entre otras cosas dice: "Nunca me he perdido un concierto de Yes", "Aquellos que no tengan nada que hacer esta noche, vengan a PNC; no se me ocurre nada mejor en el mundo que sentarse en el lawn (cesped) y presenciar un Yesshow" El locutor aclara que las localidades con asiento estan agotadas por lo que solo se pueden comprar tickets para el lawn. Me emociono al saber que el publico ha respondido....quiero ver a Yes junto a una multitud. El DJ se burla de la banda diciendo que hay 45 musicos que han pasado por Yes y empieza a nombrar a todos los miembros pasados y presentes que se le vienen a la mente...una vez agotados los musicos, nombra a personajes como Sacco Y Vanzetti (lideres sindicales italianos que en los 60s fueron perseguidos y ejecutados en USA...creo); no recuerdo que otros nombres menciono. Finalmente, dice que hace un par de horas se preguntaba quien es el nuevo tecladista de Yes y que en esos momentos alguien le tocaba el hombro diciendo "yo soy". Se inica una corta entrevista con Tom Brislin, el joven nuevo tecladista de Yes (al menos durante la gira). Tom dice que es nativo de New Jersey por lo que tendra su hinchada, que antes habia trabajado con Meatloaf, que es un gran fan de Yes, que al principio solo iba a tocar un algunas canciones, pero que al final los "boys" decidieron que participe en todos los temas. Por supuesto que mientras yo manejaba y escuchaba la radio, el Gordo dormitaba. Una vez que visualizo el exit 116 que dice PNC me alegro pues no cometi ningun error. Son las 6:00 pm y hemos llegado. Antes de entrar al estacionamiento le digo a Juan "Te apuesto que vamos a ser los primeros en llegar"....nuevamente JA !! Nos topamos con un espectaculo completamente nuevo para nosostros. Ya hay muchos automoviles en las amplias playas de estacionamiento (unos 200-250). Los gringos han llegado temprano, abierto sus maleteras para que emane la musica, sacado sus sillas y parrillas portatiles y acampado en el estacionamiento. Visualmente es novedoso, auditivamente es increible; los asistentes cocinan sus hamburgers y toman cerveza a la vez que escuchan por los parlantes de sus autos musica de Yes....cada carro tiene musica distinta pero todo es Yes... Veo un tipo con un polo de ELP y me acuerdo de JL...otros con polos de Rush, Hendrix, Grateful Dead, Jethro Tull, etc...pero la gran mayoria con polos de Yes. Se me queda grabada en la memoria la imagen de un pata con un polo de la Talk Your...lindisimo (el polo), en shorts, hablando por celular y.....patinando. Otros gringos matan el tiempo lanzando la pelota de Football Americano o el Freesbee. Otra imagen inborrable: una pareja de hippies cincuentones llegando un un flamante Mercedes negro.... 30 años atras seguro iban a los conciertos haciendo auto stop. Las formas han cambiado pero el espiritu sigue siendo el mismo....Yes 4 ever ! Luego de tomar varias fotos nos ubicamos en una banca para presenciar el desfile de los fans rumbo al anfiteatro. No se imaginan las pintas...estos gringos parecen marcianos....lo mismo diran ellos de nosotros. Se nos acercan revendedores y gente que busca una entrada. El huevas del Gordo dice que si le ofrecen $ 400 vende su entrada......no se atreveria. Me tengo que encontrar con el tipo que me consiguio las entradas para entregarle su Yesswaeter que se lo llevo de regalo como agradecimiento. A las 7:00 pm lo llamo a su celular y me dice que que esta en su casa por salir; le digo que no lo espero ya que quiero ingresar para vivir los momentos previos...asi lo hacemos.......Fin de la primera parte.

II Parte

PNC Bank Arts Center es un anfiteatro ubicado en Holmdel, New Jersey. No esta enclavado en la ciudad sino aislado en las afueras rodeado de bosques y carreteras. Tiene capacidad para 7,000 personas sentadas y 10,500 en el lawn (cesped). El complejo ocupa una superficie de terreno bastante grande (estimo entre 5 y 10 hectareas); para que se den una idea, entre las dos amplias playas de estacionamiento hay una cancha de futbol con el cesped en perfectas condiciones. Una vez pasados los controles ingresamos a la zona periferica que rodea al anfiteatro. Una banda de rock calienta el ambiente y regala su CD. Diviso un restaurant mas o menos elegante que esta repleto de fans. Hay muchos puestos de venta de cerveza y comida (hamburguesas, hot dogs, etc). De inmediato me estaciono frente a los stands que venden los Yes items (polos, gorras, CDs, llaveros, booklets de la gira y un CD Rome de Howe) por supuesto que todo muy caro (un polo cuesta $ 32) pero no es el momento de fijarse en precios y me compro un par de polos, el booklet y 3 CDs (uno de ellos en camino a la Argentina). El Gordo merodea por los puestos de comida. He tomado la decision de ver el show lo mas sobrio posible (en el concierto de Wakeman se me paso un poco la mano). Me compro una cerveza carisima ($6.50) y malisima...el Gordo tiene mejor suerte con la suya. Nos sentamos en una mesa ocupada por una mujer con su hijo de unos 6 años. Le pregunto al nin~o si es un Yes fan y me dice que por supuesto, que se conoce todas las canciones y que esta un poco triste pues su papa no ha podido venir porque se enfermo. A las 7:45 pm decidimos ingresar al anfiteatro y ocupar nuestros asientos. Estamos en la fila 10 frente a Steve Howe....excelente ubicacion ! El anfiteatro ha sido construido aprovechando el plano inclinado de una colina. En la parte inferior en plano horizontal el escenario y aprox. las primeras 40 filas....luego en elevacion la mezzanine, siendo el lawn la parte alta de la colina. A diferencia de lo que pensaba, el anfiteatro es techado. Un techo bastante elevado (unos 10 mts) de concreto cubre toda el area con asientos, quedando el lawn al aire libre. La orquesta esta en la parte posterior del escenario calentando. Hay una cortina transparente que los separa de la banda. El director de orquesta esta en su posicion, se le ve muy alegre y excitado. Constantemente voltea a saludar al publico; definitivamente es un Yes fan. A las 8:10 pm noto que un miembro del staff le hace una señal con dos dedos al director...lo interpreto que el show debe de comenzar en dos minutos...asi es. Se apagan las luces y se arranca la orquesta con una suave melodia que nadie reconoce. La gente corre a ocupar sus asientos. El recinto se ve lleno y la concurrencia muy entusiasta. Salen los musicos y son aclamados por la multitud que estimo en unas 10,000 personas (dificil calcular cuanta gente habia en el lawn). Los looks: Steve: con lentes, una camisa fondo verde botella bastante fea. Es el mas avejentado. Jon: ha dejado de lado el blanco en su vestimenta y utiliza ropas en tonos de morado y vino tinto...muy bonita combinacion. Luce una chiva (barba candado) y abundante pelo. En otra lista se han estado burlando diciendo que usa peluca. Para sus 56 años luce muy bien. Chris: todo de negro menos las medias blancas. Ha bajado de peso, usa mallas y una casaca bastante larga. Se ha dejado crecer el pelo y lo tiene mas rubio. Su pinta es mil veces mejor que la de giras anteriores...parece lo que es: una superestrella del rock. Alan: con su vestimenta habitual...shorts negros y polo sin mangas gris. Tom Brislin: soprende por su juventud. Es un chiquillo. Maximo 25 años. Viste muy sencillo una sudadera rojo con azul y lleva el pelo corto.

Empieza el show con....

Close to the Edge: de arranque Brislin llama la atencion por su entusiasmo y porque baila mientra toca. Su estilo me hace acordar mas a Moraz que a Wakeman . El tema se desarrolla sin contratiempos, la orquesta no aporta mucho. La ejecucion es perfecta aunque nos agarra frios. No es el mejor tema para abrir un show pero igual la multitud aplaude de pie.

Long Distance Runaround: esta vez la orquesta se hace notar. La introduccion con violines le da un toque completamente distinto con relacion a la version clasica. No puedo evitar comparar con el Long Distance del concierto en Lima en el '99 en el que hubo una magica compenetracion entre la banda y la audiencia. Seguimos frios.

Lo voy chequeando al Gordo sentado a mi izquierda para ver sus reacciones. Lo unico que noto es que hace esfuerzos por no quedarse dormido. A mi derecha una gringa fea y regordeta tampoco luce muy emocionada....definitivamente no estoy rodeado por fans entusiastas.

Jon anuncia un tema de su nuevo album Magnification. Dice que todos tenemos que magnificar lo bueno que llevamos dentro para asi contrarrestar todo lo malo que abunda en este mundo.

Don't Go: tema de corte pop, nada especial. Hacia la mitad de la cancion, llama la atencion la utulizacion por parte de Jon de un pequeño megafono negro para distorsionar su voz y hacerla mas parecida a la del Pato Donald. Es el tema menos aplaudido de la noche.

In The Presence Of: Alan sale de su trinchera y ejecuta la introduccion tocando piano electrico. Primera vez que escucho el tema y le veo mucho potencial. Se desarrolla con las clasicos cortes y cambios de ritmo. Steve y Chirs apoyan muy bien con sus voces. La orquesta impecable. Excelente tema, pinta para un clasico, el publico lo aplaude de pie con entusiasmo.

Jon anuncia un tema de mediados de los 70s epoca que califica de loca y salvaje.....

Gates Of Delirium: le digo al Gordo que se prepare a escuchar un tema absolutamente increible. Mi preocupacion es que por ser una cancion tan compleja la orquesta se desacople. Efectivamente ocurre un pequeño despiste al inicio que es rapidamente corregido. Observo incredulo y maravillado como pueden ejecutar el tema con semejante maestria. Estos tipos son unos fuera de serie ! Llega la parte de la batalla y Brislin entra en extasis...esta completamente poseido por la musica, levanta repetidas veces su mano izquierda por encima de su cabeza y la clava contra los teclados TA ! TA ! TA ! TA ! yo miro asombrado. Poco antes noto que el Gordo se ha quedado dormido....que se vaya a la mierda ! Termina la batalla y viene SOON. Es la prueba de fuego para la voz de Jon. La voz de Jon esta intacta, canta como si estuviera paseando por el parque, sin esforzarse alcanza las notas mas altas. El chato es un capo. Termina el tema y el publico cae rendido. Estamos siendo testigos de un show espectacular !

III Parte

Ha terminado Gates of Delirium; la adrenalina esta al maximo. La orquesta se retira para dar cumplimiento a un descanso obligatorio estipulado por el Sindicato. El concierto continua con....

El solo de Steve: lamentablemente la cerveza ingerida me pasa la factura. Me veo obligado a ir apurado al baño. Steve arranca con uno de sus temas country que mucho no me gustan. Ya fuera del anfiteatro rumbo a los SS HH me sorprendo al ver una buena cantidad de gente conversando en el food court teniendo como fondo musical a Yes en vivo...gringos huevones ! Regreso a mi asiento y Steve esta terminando Clap. Leyendo reseñas de otros fans me entero que en determinado momento Steve se puso la guitarra detras de la nuca y se puso a tocar a lo Hendrix....me lo perdi &#@?&#*!

Perpetual Change: ejecutado a la perfeccion sin la orquesta. Este tema permite el lucimiento de Howe quien luce muy serio y concentrado en su tocar. Noto a los miembros de la banda mas relajados, como si los momentos mas tensos hubiesen pasado (la exposicion de los temas nuevos, el complicadisimo Gates of Delirium). Los noto mas confiados.

Starship Trooper: me encanta este tema, es perfecto para escucharlo en vivo. Hay una pequeña falla tecnica cuando el sonido de la guitarra de Steve enmudece durante Desillusion. El desconcierto dura poco. En la parte final, Worm, aparece la figura gigante de Chris Squire quien como diciendo "aqui estoy yo" se pone a la banda sobre el hombro y empieza una performance inigualable. Con su Rickenbaker como una ametralladora nos aniquila ! Es una maquina, una superestrella, es el amo del escenario. La fanaticada ubicada en su lado se entrega extasiada, Chris se ha posesionado del centro del stage y en pocos segundos ha puesto a todo el mundo de pie...es increible. Chris toca el bajo como si estuviera tocando primera guitarra...si tan solo Steve se hubiese animado a enchufarse mas con el publico, nos hubieran puesto a todos de cabeza ! La orquesta regresa y acompaña en la parte final. Apoteosico !

And You and I: sublime como siempre. La voz de Jon inspiradora. Es el momento mas brillante de la orquesta, parece un tema escrito para un acompañamiento orquestral...fascinante !

Ritual: siempre he considerado la parte de la percusion como un "relleno" en este tema...hasta que vi el video de QPR en que dicha parte es espectacular. Nunca pense que alguna vez iba a ser testigo de algo asi. El tema arranca ...Nous Somme Du Soleil...somos del sol, somos de Yes ! Diviso los tambores africanos de Chris, se viene lo bueno....llega la parte de "daba daba da daba daba daba daba" y la parte ritmica empieza a destrozar, no en vano Chris fue elegido el mejor bajista del mundo por sus riffs en este tema. Llega la parte de la percusion, se retira Steve (el unico que no habia descansado), todos los demas empiezan a meter palo....Brislin le da al metal, Jon a los timbales, Chris a los africanos y Alan a sus platillos....todo esto acompañado de un intermitente e impresionante juego de luces...es el momento visual estelar de la noche....Gates of Delirium justifico mi viaje; Ritual esta justificando mis 27 años de fanatismo. Estoy boquiabierto....hasta el Gordo se ha despertado...solo la Gorda a mi derecha mantiene su cara de aburrida...la tonta nunca aplaudio ni sonrio...me provocaba ahorcarla ! Es el climax de la noche.....no hay ninguna duda, Yes demuestra que como Yes no hay ninguno. Siento que nos podemos ir a casa satisfechos...pero falta mas.

Your Move/All Good People: parte el publico deja sus asientos y se acerca al escenario para bailar y aplaudir al ritmo de este popular tema. Termina y los musicos saludan victorisos a la multitud en señal de despedida. Se les ve satisfechos y contentos....la performance ha sido fantastica. Se retiran. Sabemos que van a regresar....se hacen esperar unos pocos minutos y regresan ante los vitores de la multitud.

Roundabout: es la firma. No existe concierto de Yes en que haya faltado este tema. Yes interpreta la version corta. No es necesario mas. Han sido 2:45 horas inolvidables. Se retiran aclamados nuevamente....sabemos que no van a regresar pero igual los llamamos golpeando los respaldares de los asientos. No vuelven a salir.

El concierto ha terminado. Nos tomamos con calma la retirada, me quedo conversando con el pata al que le tengo entregar su Yessweater....en eso viene un tipo que lo jala y se lo lleva backstage. Nunca le pude entregar el sweater.

De regreso sintonizo la Classic Rock Station....6 canciones de Yes al hilo demuestran que los Djs tambien estan maravillados. Llego sin contratiempos a casa eso de la 1:00 am...ha terminado mi aventura en PNC pero me voy preparando mentalmente para mi odisea del dia siguiente en Jones Beach.

Parte IV

Viernes 7 de Setiembre

Antes, retrocedamos un par de meses en el tiempo. Estoy en Lima sentado frente a mi computadora conectado con Ticketmaster tratando de comprar entradas para el concierto. Previamente he chequeado el mapa con la distribuicion de los asientos y definitivamente quiero estar en las secciones A, B, C o D que son las mas cercanas al escenario. Pido dos entradas (para el Gordo y para mi) y no logro las secciones deseadas...siempre me mandan mas atras. Despues de 3 dias intentando, se me ocurre pedir solo una entrada y despues de algunos intentos ...bingo ! me ofrecen un ticket en la seccion D....que hago ?... necesito dos entradas. Decido tomarlo con la esperanza de que me vuelvan a ofrecer una entrada en dicha seccion.....vanas ilusiones. Lo intento 3 dias y nada. Aburrido con el tema, decido comprar donde sea. Compro la otra entrada en la seccion G. En resumen, mi entrada esta en fila 15 a la izquierda y la del Gordo en fila 40 al centro....no estamos cerca ni por asomo. Por supuesto que no le digo nada al Gordo para que no se desanime.

Regresemos al 7 de Setiembre.

Repito la rutina del dia anterior...shopping en la mañana pero esta vez no hay McDonalds. Almorzamos en casa con Mike (el anfitrion) y le damos una repasada a los mapas y direcciones para llegar. Definitivamente va a ser mas largo y complicado que con PNC. Mike calcula 2.5 horas considerando que es Viernes, que vamos a la playa y que todavia estamos con clima veraniego, o sea el trafico puede ser muy pesado. No tengo un mapa detallado de la zona. Mike me dice que tengo que cruzar el Puente Verazzano, el puente colgante mas largo de los Estados Unidos; inmediatamente despues tengo que tomar la Shore Parkway North, luego la 27 (Sunrise) East y finalmente agarrar el desvio a Jones Beach.

Jones Beach es un extenso Parque Nacional con lindas playas y hermosos bosques. Queda en Long Island y es un atractivo turistico, por lo tanto decidimos partir temprano para aprovechar y conocer parte del Parque. Preparamos un cooler con cervezas y a las 2:30 pm nos ponemos en marcha. Cometo la torpeza de salir de la zona urbana y agarrar la carretera con poca gasolina con la idea de encontrar un grifo (asi le llamamos en el Peru a las estaciones de servicio) en el camino. A los 10 minutos vemos un letrero que indica que hay un grifo en la siguiente salida....bien ! Tomamos dicha salida y no hay grifo a la vista. Estamos en un camino angosto rumbo colina abajo y de pronto nos topamos con una larga fila de autos que se mueve lentamente. Me impaciento....los carros no se mueven y digo "al diablo !" doy vuelta en U y regreso a la carretera en busca del siguiente grifo. Pasan 10, 15 minutos y nada. Se enciende la lucesita de la camioneta avisando que queda poco combustible...mierda !! Seguimos avanzando y no hay ningun letrero que indique la proximidad de un grifo. Me empiezo a angustiar pues me estoy acercando a New York, a la zona donde abundan los intercambios viales, puentes, tuneles, etc y la idea de quedarme botado me aterra. El Gordo ....dormitando. Despierto a Juan y le pregunto que hacemos....no sabe no opina. Le digo que voy a tomar la siguiente salida, me lleve donde me lleve pues tengo que entrar a alguna ciudad. Asi lo hago y desemboco en un vecindario bastante feo de Newark (todavia en New Jersey). Me pongo a observar a la gente para chequear si estoy en un barrio negro...felizmente es una zona multiracial lo que me tranquiliza. Agarramos una avenida principal...tiene que haber un grifo...finalmente divisamos uno de mala muerte....aleluya !! Llenamos el tanque y rapidamente encontramos nuestra carretera....que alivio !! Por culpa de la gasolina hemos perdido mas de media hora pero no importa pues hemos salido con suficiente anticipacion como para cubrir demoras imprevistas.

Seguimos avanzando...entramos en territorio neoyorkino; empiezan a aparecer los letreros que indican la proximidad del Puente Verazzano....vamos por buen camino. A pocos metros del puente me doy cuenta que el mismo tiene dos niveles y los letreros indican el nivel a tomar dependiendo de las rutas a seguir, pero mi ruta (la Shore Parkway) NO es mencionada....maldicion !! y ahora que hago ??? Por instinto tomo el nivel superior, es menos claustrofobico. El puente es una joya arquitectonica y la vista de la bahia es impresionante, pero no estoy de humor para apreciar estructuras ni paisajes. Terminamos de cruzar el puente y los letreros ignoran la Shore Parkway...estoy en problemas. Por inercia sigo de frente y llegamos a una gran avenida. Sigo avanzando con la certeza de estar en el camino incorrecto. En eso veo un letrero que dice:

Bronx 11 millas Harlem 16 millas

La que lo pario !! Me estoy acercando a zonas que no tengo ningun interes en conocer. Paramos en un grifo a pedir ayuda. El problema con los griferos de NY es que con las justas hablan ingles; la mayoria son hindues, pakistanies, iranies o de por alli. Agarro a dos primos de Osama y les muestro en mi mapa donde quiero ir. Uno de ellos resulto ser bastante mosca y me indico las rutas que tenia que tomar....me salvo !! Me doy cuenta que la carretera que andaba buscando era la Belt Parkway que es una carretera costera (o sea va por el shore) pero en mi mapa de marras aparecia con el nombre equivocado. La bendita carretera esta ATESTADA de vehiculos que se mueven muy lentamente. Recorro menos de 10 millas en media hora. Ya han pasado 2.5 horas y estoy lejos. Despues de una hora a paso de tortuga como por arte de magia se despeja el trafico; piso el acelerador con una mezcla de furia y alegria. Pocos minutos despues un letrero indica la proximidad de la 27 (Sunrise)....la tomamos y le digo al Gordo "lo logramos, 10 minutos y llegamos"....sueños de opio. Pasan 15, 30, 30, 40 minutos y nada. Estoy cansado y aburrido, me entra la desesperanza...le digo al Gordo que creo no vamos a llegar nunca. Sigo manejando hasta que por fin veo un letrero que dice Jones Beach. Despues de un par de rodeos tomamos el desvio correcto....estamos en la carretera que nos llevara a nuestro destino. Avanzamos en medio de una llanura muy verde y al fondo el Oceano Atlantico. Divisamos una unica estructura que se levanta en medio de la nada. Tiene que ser el anfiteatro...efectivamente, hemos llegado. Son las 6:30 pm; el viajecito ha durado 4 horas !! Estoy tenso y cansado. Me estaciono y destapo una cerveza para relajarme. Me tomo dos al hilo; nuestros planes de hacer turismo se frustran pero no importa, voy a ver a Yes y eso es lo importante. Voy a recoger los tickets a la oficina respectiva. La mujer que me atiende se asombra cundo se entera que he viajado desde el Peru para ver a Yes. Regreso donde el Gordo quien me pregunta en que fila estamos...le digo que no me acuerdo que adentro vemos y nos tomamos otra cerveza.

Fin de la IV Parte

Saludos,

Carlos Benavides

Lima-Peru

Quiero dedicar este relato a Debbie.... a quien nunca conoci. El Sabado 8 de Setiembre ella estuvo en el Radio City Music Hall de NY disfrutando enormemente del concierto final de Yes. El Martes 11 de Setiembre estuvo en uno de los fatidicos vuelos.... era fly hostess de United.

She has heaven.